Metavers definition : qu'est ce que le metavers ?

L'univers du numérique est en constante évolution et ne cesse de produire des innovations qui révolutionnent notre manière de vivre et de concevoir le monde. Ces évolutions ont connu une forte intensification avec le développement d'internet à grande échelle dans les années 1990 et 2000, puis avec la création et l'expansion des réseaux sociaux dans les années 2010. Aujourd'hui, la tendance dont tout le monde parle, c'est le métavers. Poussé par des entrepreneurs comme Mark Zuckerberg (Facebook) qui le perçoivent comme un espace qui révolutionnera les rapports humains sous tous leurs aspects, le métavers peut rapidement être défini comme un univers virtuel parallèle et créé de toutes pièces grâce aux technologies du numérique comme la réalité virtuelle, la modélisation 3D ou le cloud. Alors quels sont les principes de fonctionnement du métavers et quels sont ses intérêts ? Tentative d'explication.

Comment définir le métavers ?

Le métavers, issu du mot anglais metaverse est un mot qui possède une double étymologie : le préfixe grec meta-, qui signifie « au-delà », et le suffixe anglais -verse, qui signifie « univers ». L'étymologie nous donne déjà une première indication : le métavers est pensé comme un espace qui dépasse l'univers dans lequel nous vivons ; un univers parallèle.

Lorsqu'il est question de métavers, il est avant tout important de préciser que cet espace n'est pas encore fonctionnel. Le métavers est donc une innovation en cours de réalisation et dont on ne connaît pas encore le moment de réalisation effectif.

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Mais le métavers tel que le conçoivent ses concepteurs est un espace virtuel et interconnecté dans lequel, par une simple connexion, il est possible d'accéder aux fonctionnalités du monde physique tout en s'épargnant ses contraintes de distance et de temps. Le métavers possèderait d'ailleurs à cette fin sa propre monnaie virtuelle pour pouvoir effectuer des paiements. Pour l'heure, il est par ailleurs plus juste de parler de métavers (au pluriel), car les entreprises qui travaillent sur de tels projets ne coopèrent pas ensemble.

Les origines du métavers

Si les univers parallèles puisent leurs origines dans la science-fiction, le métavers dont nous parlons ici est un espace bien moins fantaisiste qui recouvre des réalités concrètes. Ses origines remontent à la création des NFT (non-fungible tokens en anglais) qui sont des objets créés en ligne et qui, grâce aux technologies de la blockchain, ont la possibilité d'être certifiés comme étant unique et non-reproductibles, à la manière de n'importe quel objet physique présent dans le monde réel. Ces NFT ont tout d'abord été développés dans le monde des jeux vidéo afin de fournir aux joueurs des éléments de personnalisation uniques ou limités, mais également des parcelles de territoires numériques exclusifs.

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En octobre 2021, Mark Zuckerberg annonce que son entreprise Facebook, réseau social le plus important du monde (près de 3 milliards d'utilisateurs), travaille à la création d'un métavers en se fondant sur ce principe d'exclusivité. Cette annonce est d'une grande importance car elle s'inscrit désormais au cœur de la stratégie de l'entreprise, à tel point que Mark Zuckerberg décide du changement de nom du groupe Facebook renommé Meta, réference évidente au métavers. L'objectif est clair : segmenter les différentes activités de réseau social et de publicité en ligne d'une part, et les activités de création d'objets connectés et de réalité virtuelle d'autre part, afin de créer toutes les composantes d'un réel univers parallèle.

Depuis Facebook, de nombreuses grosses entreprises ont investi ou annoncé leur implication dans le métavers. On peut citer par exemple Microsoft, Disney, OVR ou Epic Games pour ne citer qu'eux.

Comment fonctionne le métavers ?

Le métavers est donc un univers numérique en cours de réalisation qui tente de reproduire en ligne trois grandes caractéristiques de notre vie du quotidien :

• Un univers immersif : comme l'univers physique dans lequel nous vivons, le métavers est pensé pour être un espace de vie, dans lequel il est possible, grâce au développement des toutes dernières technologies de réalité virtuelle et de modélisation en 3 dimensions et d'une connexion internet décuplée avec la 5G, d'effectuer des actions de vie du quotidien : travailler, jouer, consommer, se rassembler avec des amis, visiter des lieux, discuter, apprendre, créer etc.
• Un univers collectif et ouvert : le principe du métavers est d'être un espace ouvert au plus grand nombre via des avatars numériques qui sont une représentation de notre personne réelle ou un personnage fictif.
• Un univers durable : pour reproduire notre univers physique le plus fidèlement possible, la troisième caractéristique du métavers qui le différencie des espaces en lignes traditionnels est le fait que chaque élément y est conçu pour être durable dans le temps, sans possibilité d'être modifié ou altéré. Cela rend possible des actions qu'il n'est normalement pas possible de réaliser en ligne comme visiter des lieux virtuels uniques ou acheter des biens uniques. En effet, pour être propriétaire d'un bien, il fait être en mesure de pouvoir l'identifier précisément, c'est-à-dire de pouvoir en identifier toutes les caractéristiques.

Quels sont les intérêts du métavers ?

L'intérêt principal du métavers est de dépasser les limites physiques auxquelles nous sommes tous soumis au sein de notre univers. Dans le métavers, il n'est plus question ni de d'éloignement spatial ou temporel, ni d'impossibilité matérielle d'effectuer une action puisque tout est instantanément disponible en ligne par une simple connexion. Il est donc possible d'effectuer une possibilité presque infinie d'actions avec des membres de sa famille ou des amis physiquement présents à n'importe quel endroit du globe.

Le métavers permettrait également à de nombreuses entreprises ou à des artistes de produire et de vendre des contenus et ainsi d'ouvrir de nouvelles et très larges opportunités économiques.

Quels risques présentent le métavers

Comme précisé, le métavers n'en est qu'à ses balbutiements et il nécessitera encore beaucoup de travail de la part de géants du numérique pour être parfaitement fonctionnel. Mais il n'en reste pas moins que cet univers parallèle

soulève déjà énormément d’interrogations d’ordre éthique et juridique

auxquelles les spécialistes devront nécessairement trouver des solutions afin de rentre le métavers sécurisé et durable. Parmi ces questionnements encore en suspens :

• Le métavers peut-il créer un sentiment de distanciation envers le monde réel qui conduirait certains de ses utilisateurs à renier le monde physique ? Si un tel univers numérique voit effectivement le jour, il est probable qu'il soit réglementé par des règles très strictes de manière à bannir toutes les formes de violence et de risques que présentent le monde réel : violences physiques, terrorisme, menaces environnementale, etc. Le métavers engendrera-t-il donc un repli sur soi d'une partie de l'humanité ?
• En se distanciant du monde réel au travers d'avatars, les comportements impulsifs tels que la consommation excessive vont-ils pourvoir être favorisés ?
• Avec la puissance de calcul colossale et les immenses serveurs qu'un tel univers nécessitera pour stocker la quantité quasi-infinie et perpétuellement croissante de données, le métavers ne risque-t-il pas d'accentuer la catastrophe écologique que nous vivons actuellement ?
• Quel sera l'impact du métavers sur la démocratie, notamment en fonction des règles et de l'absence de règles relatives à la liberté d'expression ?
• Comment sera-t-il possible d'assurer la sécurité des systèmes de stockage des données du métavers de manière à ce que les données qu'il contient ne soient pas détournées à des fins frauduleuses ?
• Les États auront-ils encore la main sur les activités du métavers créés par de grandes multinationales (taxation, réglementation, contrôle des contenus, etc.) ?

Voir aussi : Le metavers d’Axa